影片故事根据真实事件改编，詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森饰演）领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑，以当时的人力科技水平，完成字典的编撰要一个世纪才能完成，詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式，让全英使用英语的人一起为字典收集词条定义，并通过寄信的方式发送给编撰组。
在收集定义过程中，他们发现了一个叫W.C.迈纳（西恩·潘饰演）的医生独自贡献了一万多条引语，这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时，一个惊人的事实曝光了：原来迈纳医生，是美国内战时期部队的一个军医，因为患有精神分裂症而犯杀人罪，被禁闭在精神病院，是一个被认为是疯子的人。
一位教授、一个疯子，人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生。
王宗尧,李昕岳,杜奕衡,雨侨,魏玉海,石咏莉,谷尚蔚,裴殷
朴施妍,崔显旭,李元郑,金镀我,许元西,朴智永,具慈健,金建,姜律
梁靖康,郭晓婷,菅纫姿,余皑磊,高鑫,巨兴茂,李春嫒,贾宏伟,王大奇,洪浚嘉,侯煜,晗青,刘哲尔,龍昇,高戈,刘泳希,谢静,李梦男,任帅,董彦麟,宋禹,田征,周浩东,赖晓生,胡文喆,杜姚,陈昊明,泰煜恩,袁布,涓子,孙斌,赵滨,沈保平,张春仲,巩金国,朱轩霆 ,黄家婧 ,可岚,黄耀鸿
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克里斯蒂安·康佛瑞,侬索·阿诺斯,斯蒂芬妮娅·欧文,阿里萨·维拉尼,詹姆斯·布洛林,Naledi Murray,阿迪勒·阿赫塔尔,Nixon Bingley,Ava Diakhaby,Seth Flynn,威尔·福特,River Rain Jarvis,马尔科姆·C·默里,Jennifer Onyeiwu,丹妮亚·拉米雷兹,尼尔·桑迪兰兹,克里斯多夫·萨默斯,克里斯蒂安·特西尔,埃里克·蒂德
